Esta prueba induce en el roedor un conflicto entre la preferencia innata por las zonas oscuras y la aversión por zonas iluminadas. La jaula empleada en esta prueba consta de un compartimento blanco muy iluminado y otro negro escasamente iluminado. 

- Fase de adquisición/condicionamiento

Durante la fase de adquisición/condicionamiento se sitúa al animal en el compartimento blanco iluminado. Cuando éste, de forma instintiva, cruza y entre en el compartimento oscuro  recibe una estimulación aversiva (ej.: leve descarga plantar). De manera que en la fase de adquisición el animal asocia posicionarse en el compartimento oscuro a consecuencias negativas.

- Fase de prueba

En la fase de prueba se evalúa la respuesta de evitación pasiva posicionando nuevamente al animal en el compartimento blanco iluminado. En contraposición a una evitación que requiere un desplazamiento activo para evitar un estímulo aversivo, puesto que el animal es ubicado en el compartimento blanco iluminado, la evitación del compartimento oscuro implica la permanencia en el compartimento blanco y, por ende, la ausencia de desplazamiento o, de forma equivalente, una respuesta de evitación pasiva. 

El rendimiento de la memoria está positivamente correlacionado con la latencia de escape del compartimento blanco; a mejor memorización mayor latencia de escape.  

La tarea de evitación pasiva es útil para evaluar el efecto de nuevos compuestos químicos en el aprendizaje y la memoria, así como para el estudio de los mecanismos implicados en la cognición.